Το εξαιρετικό ξεκίνημα του João Mário

Έκανε ποδαρικό στην σεζόν στην αναμέτρηση του κυπέλλου με τον Πανσερραϊκό. Αγωνίσθηκε 70 λεπτά (αντικαταστάθηκε από τον Καλοσκάμη) και μας επανασυστήθηκε με γκολ και ασίστ (στο γκολ με τακουνάκι του Μιλάν Βιτάλις). Στην αναμέτρηση του Πανθεσσαλικού σταδίου δεν βρέθηκε στο αρχικό σχήμα.

Πέρασε στο παιχνίδι στο 58ο λεπτό (στην θέση του αρνητικού Μάνταλου) και "υπέγραψε" την νίκη της ΑΕΚ με την σέντρα - ασίστ στο γκολ του Λούκα Γιόβιτς με κεφαλιά στο 88ο λεπτό. Ο λόγος για τον Ζοάο Μάριο, ο οποίος μάλιστα χαριτολογώντας δήλωσε μετά το πέρας του αγώνα:

«Έχουμε βάλει ένα στοίχημα. Πρέπει να του κάνω τρεις ασίστ για να ισοφαρίσω την ασίστ που μου έκανε πέρυσι με τον Παναθηναϊκό. Απομένουν άλλες δύο.»

Εξαιρετικό ξεκίνημα σεζόν για τον διεθνή Πορτογάλο μέσο με δύο ασίστ και ένα γκολ σε περίπου εκατό λεπτά αγώνα στο σύνολο. Υπενθυμίζουμε ότι ολοκλήρωσε την περασμένη αγωνιστική περίοδο με τρία τέρματα (το τρίτο βέβαια έκρινε τίτλο) και δύο ασίστ, επιδόσεις που βρίσκεται πολύ κοντά στο να τις ξεπεράσει παρότι είναι Σεπτέμβριος ακόμη.

Στην μεταγραφική περίοδο του προηγούμενου καλοκαιριού η ΑΕΚ αναζητούσε έναν ακόμη σέντερ φορ με διαφορετικά χαρακτηριστικά από τον Λούκα Γιόβιτς. Με την μεταγραφική περίοδο να πλησιάζει προς την ολοκλήρωσή της και τους Ριμπάλτα - Νίκολιτς να μην έχουν βρει κάτι που να τους καλύπτει, προκύπτει η περίπτωση όχι ενός επιθετικού αλλά μέσου, του Ζοάο Μάριο.

Η ΑΕΚ τον απέκτησε με μονοετή δανεισμό πληρώνοντας μέρος του συμβολαίου του. Ο Πορτογάλος ποδοσφαιριστής ήρθε στην Ελλάδα "κουβαλώντας" εμπειρίες και παραστάσεις από το υψηλό επίπεδο καθώς αγωνίσθηκε μεταξύ άλλων σε Σπόρτινγκ, Μπενφίκα, Ίντερ, Γουέστ Χαμ, Λοκομοτίβ Μόσχας και έχοντας στις αποσκευές του ένα Euro (το 2016) με τον (πάντα αγαπημένο μας) Φερνάντο Σάντος στον πάγκο.

Με την φανέλα της ΑΕΚ δεν μας... έβγαλε τα μάτια με την απόδοσή του είναι η αλήθεια, αλλά κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει την τακτική του παιδεία, την υψηλή τεχνική του κατάρτιση, το ότι τρέχει (όσο τρέχει) με το κεφάλι ψηλά και τον εκπληκτικό χειρισμό της μπάλας.

Με τα κιτρινόμαυρα κατέγραψε την περσινή σεζόν 31 εμφανίσεις, τις 17 ως βασικός (έξι πλήρη ενενηντάλεπτα). Βρήκε δίχτυα τρεις φορές (δύο στο πρωτάθλημα και μία στο κύπελλο) και μοίρασε δύο ασίστ. Αυτό που μένει όμως είναι το νικητήριο γκολ στις καθυστερήσεις του αγώνα με τον Παναθηναϊκό, το οποίο "σφράγισε" τον τίτλο.

Όταν ολοκληρώθηκε ο δανεισμός του και αποχώρησε επιστρέφοντας στην Μπεσίκτας δεν τον αποχαιρετήσαμε (ως AEKology). Το κάνουμε για κάθε ποδοσφαιριστή που φόρεσε την φανέλα της ΑΕΚ, αλλά όχι για τον Ζοάο Μάριο. Και ο λόγος είναι απλός, γνωρίζαμε ότι το "αντίο" θα ήταν προσωρινό.

Ήταν κοινό μυστικό (ούτε καν μυστικό για την ακρίβεια) ότι στα τελειώματα της τρέχουσας μεταγραφικής περιόδου θα επέστρεφε. Η Μπεσίκτας θα επεδίωκε είτε να τον πουλήσει, είτε να τον δανείσει εκ νέου και βλέποντας στο φινάλε των μεταγραφών ότι θα της μείνει στο roster, χωρίς να υπολογίζεται, θα τον άφηνε ελεύθερο και θα άνοιγε ο δρόμος της επιστροφής του.

Αυτό που είχαμε σίγουρο και δεδομένο έγινε και η δεύτερη σεζόν του στην ομάδα ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο (ένα γκολ και μία ασίστ σε δύο εμφανίσεις)...